« Cette femme est assise ici avec son enfant, pas seulement pour demander de l’argent. Elle appelle à l’aide pour que quelqu’un remarque à quel point son désespoir est profond », explique Nicole alors que nous croisons une autre mère, enveloppée dans la honte et une melhfa colorée.

Nicole ne peut pas ignorer cet appel à l’aide. En Mauritanie, où le handicap d’un enfant est encore parfois considéré comme une punition pour des péchés et une source de honte, elle est devenue la porte-parole de ceux qui sont poussés en marge de la société. Elle a compris que ces familles ont besoin de plus que de la charité : elles ont besoin que leur dignité soit restaurée.

C’est pourquoi, à la périphérie de Nouakchott, elle a créé le Foyer de l’Enfance. C’est le premier et le seul endroit du pays qui servent véritablement de foyer aux enfants handicapés et à leurs mères. Nicole veille personnellement à ce que chacun des plus de 200 enfants dont ils s’occupent bénéficie d’une rééducation professionnelle, de médicaments et d’un repas chaud. Pour elle, aider, c’est comme pratiquer une « opération à cœur ouvert » : retirer le lourd fardeau de la culpabilité et de la stigmatisation qui pèse sur la poitrine des parents. Grâce à Nicole, des mères qui cachaient autrefois leurs enfants chez elles apprennent désormais un métier, retrouvent le sourire et redécouvrent qu’elles ne sont pas seules.